Афанасий Семенович Бирюков и Александр Алексеевич Яковлев были призваны в 1939 году. Они вместе служили в Подмосковье на станции Хлебниково. На фронт тоже отправились вдвоем, их закинуло в Смоленскую область. 
В одном из сражений Афанасий потерял своего товарища из виду. Одно мгновение разделило их навсегда. Солдат писал родителям Александра, полный надежды:
«Здравствуйте, многоуважаемые знакомые!
Примите мой привет и самые наилучшие пожелания в вашей текущей жизни.
Вы меня извините, постольку, поскольку я даже забыл как зовут у моего друга родных.
Я вас убедительно прошу, сообщить судьбу моего лучшего друга Саши Яковлева.
Я, конечно, уже много раз брал адреса Саши, но не мог связаться с ним.
А почему я решил написать, лишь только потому, что мой братик пропал без вести, а сейчас нашелся ровно через два года.
Так я еще раз прошу, если имеете переписку со своим сыном Александром, то сообщите мне его судьбу. А также мою ему.
Вот все, прошу извините за беспокойство.
До свидания.
P. S. привет вам. Я вас всех знаю.
С приветом Афанасий Семенович Бирюков»
Александр погиб в сентябре 1941 года в возрасте 23 лет. Афанасий Семёнович прошел всю войну и дошел до Берлина.